Venezia la città che tutti devono visitare almeno una volta nella vita presenta nella sua attrazione  magica almeno due volti.  Quello della meraviglia che attrae e accentra masse di turisti  in Canal Grande, Piazza San Marco e all’entrata dei monumenti indicati dalle guide turistiche, qui poi c'è quello che fa sentire la città come un'altro mondo che porta  il visitatore a scoprire angoli nascosti di essa.

Per quest’ultimi, la curiosità dell’amatore più attento è soddisfatta dalla lettura di guide specialistiche, come quella sui percorsi e i luoghi del Casanova, o dei campi con le vere da pozza dell’artista Valma, o degli itinerari esoterici di Corto Maltese secondo Ugo Pratt e così via.

Solo che anche queste guide, per così dire intime, non vanno sempre al fondo dell'anima veneziana: saltano il luogo chiamato Seco Marina, ad esempio,  perché nelle sue piccole calli non ci sono targhe da leggere o monumenti da ammirare. Leggendo invece il romanzo di Emilio Zuanelli si scopre che il dimenticato Seco Marina è stato ed è un sito originale della città,  un luogo popolato da gente che respira un'aria da VI secolo, ricco di personaggi umanissimi e aperti al dialogo, un luogo in cui ciascun mattone delle case che si snodano come i denti di un pettine di parallelo di Sant’Iseppo trasuda storie intense di vita.

Il libro si compone di brevi racconti che sono certamente inventati, come l’autore amava dire a chi gli chiedeva se i personaggi presi dalla strada fossero realmente vissuti. Ma il fatti narrati risultano così spontanei che colpiscono e fanno sentire vivo e reale il vissuto difficile e magro della sua gente immaginata all'inizio del secolo scorso. La tipizzazione dei suoi eroi costruiti e descritti con acutezza psicologica e una punta di grottesco rende poi alta l'attenzione del lettore e aiuta a captare l'atmosfera fascinosa del loro habitat che è ai confini del surreale con la biancheria stesa tra le finestre insieme alle reti da pesca, le empiraperle disseminate a gruppetti tra i verdurai, i bambini che giocano e gli uomini dediti alle ombre, e tutti tenuti sotto controllo dal Benedeto di turno che spia dalla finestrella della sua casa-sommergibile a quota di periscopio.

Un luogo e un'atmosfera venezianissimi  come solo sa offrire al visitatore il Sestiere di Castello che appartiene alla categoria della Venezia cosiddetta “minore”, un ambiente da “c'era una volta”   e Zuanelli ci aiuta a ricordare che esso è anche una “isola” che sa di antico (come è effettivamente antico il suo primitivo schema urbanistico di case parallele tra due canali, quando al di là del Rio di San Giuseppe c'era solo la palude di Sant'Antonio):  un altro mondo!