Nel 1952, Marcel Pagnol  aveva portato al grande schermo la storia di Manon delle Sorgenti che un contadino gli aveva raccontato durante l’adolescenza.  Dieci anni più tardi, Marcel Pagnol scriverà la storia di Manon e del padre, Jean de Florette. E saranno  proprio questi  due capolavori, riuniti da Pagnol  con il titolo di L’acqua delle colline,   a ispirare il cineasta Claude Berri che, nel 1985, porterà  l’intera storia  allo schermo, rimanendo per ben nove anni sulle colline che dominano Aubagne, teatro dell’intera vicenda.

Jean Coderet, figlio di Florette, da qui  il nome di Jean de Florette,  secondo un’antica tradizione ben radicata  nelle campagne francesi che posponeva il nome della madre al nome di battesimo, si trasferisce dalla città in campagna, con la moglie Aimée e la figlioletta Manon, dopo aver ricevuto in eredità una fattoria , da parte di uno zio, ucciso durante un alterco con il vicino di casa, il famigerato  Le Papet.  Da quel momento, Le Papet e il nipote Ugolin ostruiscono la sorgente che alimenta i terreni della proprietà , con la speranza di comperarla a basso prezzo per  poi farne  una piantagione di garofani. Ostentando una certa disponibilità  nei confronti del vicino, Ugolin e Le Papet  architettano di  otturare la sorgente, cosicché Jean è costretto a scavare nella montagna  per trovare un’altra sorgente, morendo durante un’esplosione per la ricerca dell’acqua.  Ugolin riscatta quindi la fattoria aprendo,  alla fine,   la sorgente davanti allo sguardo stupito  di Manon.