Non ho neanche pianto. Un anno fa non avrei resistito, al pensiero di papà arrestato. Sono cresciuto, indurito, cambiato… il cuore si è abituato ai pericoli, alle catastrofi, forse non sono più capace di provare un dolore profondo. Il bambino sperduto nel metrò diretto alla stazione di Austerlitz, diciotto mesi fa, è scomparso poco a poco, nei treni, sulle strade della Provenza, nei corridoi di un albergo di Nizza… i nazisti non mi hanno ancora preso la vita, ma mi rubano l'infanzia. Parigi, 1941. Nella loro cameretta di rue de Clignancourt, due fratelli ascoltano rapiti una storia della buonanotte raccontata dal loro papà. È una storia fatta di avventure lontane, di assalti e combattimenti, di pittoresche fughe a cavallo per l'Europa: uno dei tanti episodi della vita epica di Jacob Joffo – il nonno che i piccoli Maurice e Jo non hanno mai conosciuto – e della lotta per la sopravvivenza del suo popolo contro i terribili pogrom perpetrati in Russia dalle truppe zariste agli albori del XX secolo. Non sanno ancora, i due bambini, che ben presto quella che considerano una semplice favola tornerà a replicarsi e ad assumere i contorni di un vero incubo: nella Francia da poco occupata dalle truppe tedesche – un Paese in cui su ogni municipio campeggia la scritta Liberté, Egalité, Fraternité, ma costretto a piegarsi alle leggi razziali naziste – il tempo dei giochi e della spensieratezza sta irrimediabilmente per finire. Per Jo e Maurice arriverà ben presto il momento di dire addio all'infanzia e di scappare verso la "Francia libera" in un'avventura che sembra tratta da un film, e invece è una storia vera, commovente e drammatica. Un arduo percorso iniziatico, in grado di segnare un uomo per tutta la vita, trasformato in quello che è oggi un classico della letteratura per ragazzi tradotto in tutto il mondo.