Maigret indaga sulla morte di una donna, ritrovata strangolata nella stalla di una chiusa presso la città di Èpernay. Il commissario scopre che la defunta, Mary Lampson, era la moglie di un colonnello inglese in pensione, sir Walter Lampson, che giunge alla stessa chiusa la sera dopo col suo battello e non sembra affatto scosso dalla morte della consorte. Walter viaggia in compagnia del suo bizzarro equipaggio, composto dalla sua amante Gloria, dall’amante della sua defunta moglie, di nome Willy Marco, e dal suo fedele marinaio Vladimir; con questi strani individui l’ex-colonnello trascorre le giornate ubriacandosi e oziando. Quando viene rinvenuto un secondo cadavere, quello di Willy Marco, sembrerebbe che il colpevole più probabile possa essere proprio Walter Lampson, ma Maigret non crede a questa ipotesi e concentra le sua indagini su altre piste.