Lo Zio Salvino, zio di Antonio Russello, è veramente esistito nella realtà della Sicilia del ’900. Salvino è misterioso ed enigmatico: lascia spesso l’Isola e si inoltra nel Continente a dirigere prestigiosi concerti di cui si favoleggia al luogo natale. Poi ritorna carico di un alone di gloria e di denaro: è considerato da tutti il direttore d’orchestra per antonomasia. Inavvicinabile per il suo comportamento scontroso e baronale, è accudito nel suo assoluto isolamento dall’amore sacrificale della sorella Anna, altra stupenda figura letteraria.

La storia di Zio Salvino, che si rivelerà alla fine del libro in tutta la sua cruda realtà, sottintende la parabola amara dei vinti della vita, anche se grandi.